Von Nelson Wan und James Kilby.
Erschienen in: In Verteidigung des Marxismus Nr. 14, November 2024.
„1918 blitzte in Moskau vor meinen Augen der Kurzschluß auf, der die Welt entzweispaltete. Dieser Hieb hat unsere Gegenwart wie einen Keil zwischen Gestern und Morgen auseinandergetrieben. Auch mein Schaffen gehört dazu, nun den Keil tiefer zu treiben. Man gehört hierhin oder dorthin: – es gibt keine Mitte.“[1] – El Lissitzky, 1918
Die Russische Revolution 1917 läutete eine Welle künstlerischer und kreativer Entfaltung ein, die die gesamte Gesellschaft aufrüttelte. Zum ersten Mal in ihrem Leben wurden den unterdrückten Massen Russlands die Tore zu Kunst und Kultur geöffnet, während sich die besten und klügsten der russischen Künstler und der Intelligenzia der Revolution anschlossen.
Einer der großartigsten dieser Künstler war der Virtuose Lasar Markowitsch Lissitzki, allgemein bekannt als „El Lissitzky“. El Lissitzy war unter anderem Fotograf, Designer, Typograf und Architekt. Er revolutionierte beinah jeden Bereich der Kunst, in dem er arbeitete und bekannte sich, nach der Oktoberrevolution, mit Leib und Seele zum Kommunismus.
Auch wenn seine Beiträge in anderen Bereichen bahnbrechend waren, ist das Werk, für das El Lissitzky womöglich am bekanntesten ist, sein Bürgerkriegsplakat Schlag die Weißen mit dem Roten Keil, das zur Unterstützung für den Kampf der Bolschewiki gegen die reaktionären Armeen der Weißen geschaffen wurde.
Harter Kampf
Schlag die Weißen mit dem Roten Keil ist eine geniale Darstellung des revolutionären Prozesses in einer seiner schwersten Phasen: dem Bürgerkrieg.
Im Laufe dieses Kampfes war die Gesellschaft im höchsten Grad gespalten. Für jeden einzelnen stellte sich unweigerlich die Frage: Auf welcher Seite stehst du?
Genau an diesem Punkt befand sich die Russische Revolution Ende 1919, als El Lissitzky aller Wahrscheinlichkeit nach den Roten Keil fertigte. Die Oktoberrevolution selbst verlief weitgehend ohne Blutvergießen. Erst im März 1918 leitete die Intervention der imperialistischen Großmächte, die die Kräfte der Konterrevolution finanzierten, bewaffneten und mit Truppen versorgten, das Blutbad des Bürgerkriegs ein.
Im Verlauf dieses Kampfes, war die Gesellschaft – ja die ganze Welt – in zwei gegenüberliegende Lager gespalten: die Roten und die Weißen. Auch wenn diese Periode oft als „Bürgerkrieg“ bezeichnet wird, handelte es sich in Wirklichkeit um einen internationalen Krieg, der sich über eine Vielzahl von Gebieten erstreckte und an dem sich viele Nationen beteiligten.
Früher oder später spalteten sich alle kleinbürgerlichen Parteien des ehemaligen Russischen Reiches oder sie stellten sich geschlossen hinter die Weißen. Die Bauernschaft war selbst gespalten. Auf der einen Seite gab es die armen und mittleren Schichten, die durch die Bolschewiki Land bekamen und auch bereit waren dies zu verteidigen. Auf der anderen Seite befanden sich die reichen Bauern oder „Kulaken“, von denen die meisten der Revolution feindlich gegenüberstanden.
Schlag die Weißen mit dem Roten Keil zeigt diesen Prozess sehr anschaulich als Auseinandersetzung zweier Seiten, die sich auf Weltebene gegenüberstehen. Ein Kampf zwischen Licht und Dunkelheit, in dem es keinen Mittelweg gibt.
Auf dem Plakat sehen wir diesen Klassenkampf zwischen der Revolution, die auf der linken Seite in hellen Farben erscheint, und der Konterrevolution, die auf der rechten Seite in Finsternis gehüllt ist. Der rote Keil selbst vermittelt eindeutig die Speerspitze der Revolution – die Rote Armee unter der Führung der Bolschewiki – wie sie die reaktionären Armeen der Weißen zerschlägt.
Wie bei vielen großen revolutionären Künstlern haben die Bürgerlichen versucht, El Lissitzkys Kunst von seinen revolutionären Überzeugungen zu trennen. Doch das ist völlig unmöglich. Wie Trotzki sagte, sind Künstler keine „leeren Apparate“.[2] Sie sind lebendige Menschen, ihr Denken und Handeln wird von der Gesellschaft um sie herum geprägt.
Die Bildsprache des Roten Keils zeigt uns, dass El Lissitzky kein „Mitläufer“ war, der die Revolution als einen Prozess von außen betrachtete, sondern dass er in Wahrheit die innere Dynamik des revolutionären Prozesses und die Gesamtheit dessen, was eine Revolution bedeutet, sehr wohl zu verstehen wusste.
El Lissitzky erfasste die Russische Revolution nicht von außen, sondern von mitten drin, als Kommunist. Für das bloße Auge erscheinen Revolutionen chaotisch und formlos. Für einen Kleinbürger ist eine Revolution nichts Vernünftiges oder wissenschaftlich Rationales. Doch El Lissitzky stellt die Revolution nicht als Chaos dar. Der Rote Keil drückt Klarheit, Einheit der Ziele und des Handelns sowie Kontinuität und den Klassenkampf selbst aus; all das mit mathematischer Präzision. Alexander Herzen beschrieb den Marxismus als „Algebra der Revolution“,[3] was ebenso eine treffende Beschreibung der Darstellung des Roten Keils ist.
Einen Keil hineintreiben
Als Kunstwerk ist der Rote Keil äußerst abstrakt und trotzdem geben die vereinfachten Formen der Bedeutung noch eine tiefere Klarheit. Mit der Ausnahme von kleineren Dreiecken und Rechtecken besteht die Komposition ausschließlich aus zweidimensionalen Formen, und dennoch kommen Dynamik und Bewegung zum Ausdruck.
Die Form des roten Keils ist scharf und kraftvoll. Mit all seiner Energie, die auf einen Punkt konzentriert ist, stößt er in den ruhenden weißen Kreis vor. Die kleineren roten Keile drücken eine Bewegung aus, die ins Bild stößt, um die kleineren Rechtecke zu zerschlagen. Der Text ist auf diese Bewegung abgestimmt. Und während die kleineren Einheiten der Roten Armee am Bildrand als eine Reihe geordnete Rechtecke dargestellt werden, befindet sich die Verstärkung der Weißen Armeen angesichts der Konfrontation der Roten in Auflösung begriffen.
Indem abstrakte Formen und Farben verwendet werden, um die Kräfte der Revolution und Konterrevolution darzustellen, gibt es keinerlei Verweis auf jeglichen Nationalismus in diesem Kampf. Es ist schlichtweg ein Kampf zwischen den beiden entscheidenden Klassen der heutigen Gesellschaft: der internationalen Arbeiterklasse und den Kapitalisten aller Länder.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass Nikolai Kollis Denkmal für die Rote Armee, das 1918 in Moskau errichtet wurde, um den Sieg über General Krasnows Putschversuch im November 1917 zu feiern, Lissitzky als Inspiration diente.
Einfach Der Rote Keil genannt, bestand Kollis Denkmal aus einem roten Dreieck, das vertikal als ein Keil in einen weißen rechteckigen Block geschlagen wurde. Ein deutlich sichtbarer Riss zieht sich von der Spitze des Dreieckes bis zum Boden und suggeriert, dass der rote Keil es geschafft hat, die Stabilität der weißen Struktur zu durchbrechen.
Die abstrakte Metapher dieses roten Keils sollte den Sieg der Roten Armee über die weiße Konterrevolution symbolisieren. Das Denkmal schaffte es eine Botschaft zu vermitteln, die für alle Schichten der russischen Gesellschaft verständlich war, wie es zweifellos auch mit El Lissitzkys Roten Keil der Fall war.
Der rote Keil selbst ist tatsächlich eine passende Metapher für die Avantgarde der Revolution. Zum einen verkörpert er die militärische Stärke der Roten Armee: scharf genug, um die Linien der Weißen zu durchbrechen und sie zu überwältigen. Zum anderen stellt er das rote Programm der Revolution dar: Enteignung der Kapitalisten und Großgrundbesitzer, Arbeitermacht und Land für die Bauern.
Die Bolschewiki nutzten ihr Programm geschickt, um einen Keil in die Armeen der Konterrevolution zu treiben und ihre Kräfte zwischen den militärischen Führern – und den Kapitalisten und Großgrundbesitzern, denen sie dienten – und den einfachen Soldaten, von denen viele politisch für die Seite der Revolution gewonnen werden konnten, zu spalten.
Tatsächlich mussten von den 21 ausländischen Interventionsarmeen, die von den Imperialisten geschickt wurden, um die Niederschlagung der Revolution zu unterstützen, beinah alle zurückgezogen werden, weil es zu Meutereien gekommen war oder die Gefahr eines Aufstandes in den eigenen Reihen zu groß war.
Deswegen kann der rote Keil die weißen Armeen wirksam von innen heraus besiegen, etwas, das El Lissitzkys Plakat hervorragend zum Ausdruck bringt.
Die Folgen des Oktobers
Der Rote Keil ist auch deswegen bemerkenswert, weil er den tiefgehenden Einfluss aufzeigt, den die Russische Revolution auf eine Schicht von Künstlern und ihre Kunst hatte.
Dass die Massen die Bühne der Geschichte betraten, löste bei ihnen ein gewaltiges aufgestautes Verlangen aus, die Welt der Kultur zu erobern. Der Kampf, die Gesellschaft zu verändern, schuf ein Gefühl geistiger Befreiung, das sich natürlich auch in der damaligen Kunst widerspiegelte.
Die Revolution zog breite Schichten von Künstlern an, die den neuen Zeitgeist verkörperten. Die alten Traditionen und Routinen der Vergangenheit wurden zugunsten neuer Ideen und neuer Techniken beiseitegestoßen.
Der Keil ist eindeutig ein Produkt der „suprematistischen“ Kunstschule, die von El Lissitzkys Freund und Mentor Kasimir Malewitsch 1915 ins Leben gerufen wurde. Er lehnte die Beschränkung auf natürliche Formen ab und forderte die Schaffung abstrakter geometrischer Kompositionen mit begrenzten Farben, um die „Suprematie [Vorherrschaft] der reinen Empfindung in der schöpferischen Kunst“[4] zu demonstrieren. Malewitsch wies zu Recht darauf hin, dass Kunst, die lediglich ein getreues Abbild materieller Gegenstände ist, an sich keine große Kunst ist. Entscheidend sind die Gefühle, die ein Kunstwerk im Menschen auslöst.
Auch wenn diese Aussage sicherlich eine tiefe Wahrheit enthält, hat Malewitsch als philosophischer Idealist die Welt der „gegenstandlosen“ Gefühle und Emotionen gegenüber der materiellen Welt überbewertet. Seine Philosophie des „Suprematismus“ war daher in einen mystizistischen Schleier gehüllt.
Eines von Malewitsch‘ bekanntesten Werken, in dem er die Abstraktion am weitesten trieb, ist sein 1915 gefertigtes Gemälde eines schwarzen Quadrates (um die „reine Empfindung“ darzustellen) auf einem weißen Hintergrund. Von da an schritt er zu komplexeren Anordnungen geometrischer Formen, wie die „Suprematistische Malerei (Schwarzes Trapez und Rotes Quadrat)“, gemalt 1916.
Malewitschs Schwarzes Quadrat – und andere Werke – öffneten die Tore für eine wahrhafte Revolution in der Kunst, die sich auf Abstraktion stützte, um Gefühle auszulösen. Einige der besten Kunstwerke dieser Zeit sind aus diesem Trend hervorgegangen.
Malewitsch begrüßte die Revolution 1917 und wurde Mitglied des Kollegiums für Kunst des NARKOMPROS (dem Volkskommissariat für Bildung). Obwohl er dem Marxismus philosophisch ablehnend gegenüberstand, wurde er ermutigt, Lehrstellen an einer Reihe von angesehenen Kunstschulen zu übernehmen und ihm wurden viele Möglichkeiten geboten, seine Werke auszustellen. Das ist ein Zeugnis der Freiheit der Kunst, die die frühen Jahre der bolschewistischen Herrschaft gekennzeichnet hatte, bevor sie vom Aufstieg der stalinistischen Bürokratie erstickt wurde.
Im Oktober 1919 überredete El Lissitzky Malewitsch, gemeinsam mit ihm selbst an der Volkskunstschule in Witebsk (Weißrussland) zu unterrichten. Neben dem Unterricht von Grafikdesign, Druck und Architektur hatte El Lissitzky den Sommer in Witebsk damit verbracht, Propagandaplakate zu entwerfen.
Es war in Witebsk, wo Malewitsch El Lissitzky für seinen suprematistischen Stil gewann. El Lissitzky schuf wenig später (entweder Ende 1919 oder Anfang 1920): Schlag die Weißen mit dem Roten Keil.
Trotz seiner enormen Beiträge zur Kunst der Zeit beschrieb Lissitzky Malewitsch als „im Gegenstandslosen gefangen“[5]. Es blieb daher El Lissitzky überlassen, Malewitschs suprematistische Ideen im Roten Keil und anderen Werken praktisch umzusetzen.
Der Rote Keil war ein in Massenproduktion gefertigtes Plakat, im Gegensatz zu einem Gemälde oder einer Skulptur. Es bewegte sich im Bereich der Typographie, des Grafikdesign und der Plakatkunst. Und anders als Malewitschs Versuche „reine Empfindungen“ zu vermitteln (etwas, was nicht existieren kann), versucht es bewusst ein sehr bestimmtes Gefühl zu wecken und zu fördern: den revolutionären Optimismus und die Entschlossenheit der Arbeiterklasse und der Armen in ihrem Kampf, die Welt zu verändern.
Agitprop
Es war kein Zufall, dass El Lissitzky sich dafür entschied, seinen Roten Keil als ein Plakat und nicht als traditionelles Leinwandgemälde oder Skulptur zu fertigen. Laut El Lissitzky hat sich die typografische Gestaltung nach der Russischen Revolution radikal verändert:
„Das Auditorium ist die große Masse, die Halbanalphabeten-Masse geworden. […] Das traditionelle Buch war in einzelne Seiten zerrissen, hundertfach vergrößert, farbig gesteigert und als Plakat auf die Straße gebracht.“[6]
In den Jahren nach der Oktoberrevolution kam es zu einer explosionsartigen Entwicklung der Straßenkunst, in der die Plakatkunst eine große Rolle spielte. Der Kunsthistoriker Michail German sagt dazu folgendes:
„Das Plakat regte zum Denken, zur Empörung und Begeisterung an, ließ lachen, reagierte mit Blitzeschnelle auf das Geschehen, vermittelte schnellste Information. Plakate wurden nachts gezeichnet, um sie am Morgen auf den Straßen aushängen zu können. Diese Bogen wurden mit dem Bewußtsein angefertigt, daß ihre Lebensdauer höchstens einen Tag währt. In der Geschichte der Kunst blieben sie aber für lange Jahre erhalten. Sie sind ein Zeugnis nicht nur für das historische Geschehen, sondern auch für ein großes Können, eine herbe Kunst.“[7]
Das war der Zeitgeist der „Agitprop“-Kunst, die von El Lissitzky und anderen Künstlern der Avantgarde in dieser Periode produziert wurde.
Vielmehr gründeten El Lissitzky und Malewitsch in den Jahren nach seiner Schöpfung des Roten Keils gemeinsam UNOWIS („Bestätiger“ der Neuen Kunst); ein Kollektiv von suprematistischen Künstlern. Anstatt Kunst für die Ausstellung in Galerien oder Privathaushalten zu schaffen, dekorierten sie die Wände und Inneneinrichtung von Gebäuden mit suprematistischen Designs, Postern und Schildern. Ihre Absicht war es, den Suprematismus als die Bildsprache der Weltrevolution zu verbreiten.
Kann Propaganda große Kunst sein?
Bemerkenswert an El Lissitzkys Rotem Keil ist auch, dass er zwar als Propagandaplakat konzipiert wurde, dieser Umstand seine künstlerische Bedeutung aber auf keine Weise einschränkte.
Die großartigste Kunst ist diejenige, die sich mit den großen Fragen von Leben und Tod auseinandersetzt, die das Leben von Millionen von Menschen bewegten. Es ist die Kunst, die etwas über die Welt in der wir leben, zu sagen hat, die Emotionen weckt und Menschen zum Handeln bewegt.
Vieles in der Kunst ist daher politisch, da es sich mit den Lebensbedingungen, Konflikten und Bestrebungen der Unterdrückten auseinandersetzt. Aber Politik allein macht noch keine große Kunst aus. Zwar ist es durchaus möglich, dass Künstler mit ihrer Kunst eine politische Botschaft vermitteln, doch sollte diese Botschaft auf natürliche Weise aus der Kunst hervortreten und nicht etwas Erzwungenes sein.
Im Allgemeinen wird aus Propaganda selten ein großes Kunstwerk, wenn sie überhaupt als „Kunst“ angesehen wird. Das kommt davon, dass Propaganda meist eine Botschaft vermittelt, die überhaupt nichts mit der verwendeten Kunstform zu tun hat. Das künstlerische Element ist zweitrangig, es ist bloßer Aufhänger, um einen politischen Standpunkt zu vermitteln.
Aber auch wenn El Lissitzkys Roter Keil zweifellos ein Propagandawerk ist, sind seine künstlerischen und politischen Absichten harmonisch aufeinander abgestimmt. Die im Werk vorliegende Propaganda ist keine oberflächliche Demagogie; sie ist die destillierte Essenz der Russischen Revolution und all dessen, was diese zu erreichen versuchte.
Der Rote Keil ist ein so klarer Ausdruck des revolutionären Kampfes zur Veränderung der Gesellschaft, wie ihn nur ein großer Künstler schaffen kann. Er hat eine Allgemeingültigkeit, sodass er in einer jeden Klassengesellschaft verstanden werden könnte, in der die revolutionäre Klasse um ihre Zukunft und für die Zukunft der gesamten Menschheit kämpft.
Darin knüpft dieses Kunstwerk sofort mit den Bestrebungen der Ausgebeuteten und Unterdrückten überall an, ihre Unterdrücker zu stürzen und mit der Umgestaltung der Gesellschaft zu beginnen. Es spricht die brennenden Wut an, die Millionen über ihre Lebensbedingungen empfinden und bringt deren Hass auf ihre Herrschenden zum Ausdruck. Es zeigt, dass, wenn wir organisiert sind, gemeinsam zurückschlagen – und gewinnen – können. Eine echte Quelle der Inspiration.
Andererseits versetzt das Bild die herrschende Klasse in Angst und Schrecken, denn sie fürchten sich vor einer Massenbewegung, die sie entmachten kann.
Der Rote Keil kann daher gar nicht anders, als die Gefühle von Menschen zu wecken, egal wo sie leben. Das ist es, was es zu einem wirklich großartigen Kunstwerk macht.
Eine Aufforderung zum Handeln
El Lissitzky betrachtete die propagandistischen Elemente des Roten Keils nicht als einen von außen aufgezwungenem Kompromiss. Sollte noch jeglicher Zweifel zu El Lissitzkys eigenen Überzeugungen bestehen, muss man sich bloß die persönlichen Erklärungen ansehen, die in seiner Biografie veröffentlicht wurden:
„Jedes Werk, das ich schuf, war eine Aufforderung, es nicht zu bestaunen, sondern als Anstoß zum Handeln zu verstehen, als Mittel unsere Gefühle aufzufordern, der allgemeinen Entwicklung folgend eine klassenlose Gesellschaft aufzubauen.“[8]
Während einige kleinbürgerliche Spießer, die nur sich selbst und ihre engstirnigen Interessen im Blick haben, sich bei dem Gedanken sträuben mögen, dass künstlerisches Schaffen einem politischen Zweck dienen kann, stand das für El Lissitzky eindeutig in keinerlei Widerspruch. Denn er widmete seine Kunst unermüdlich der Revolution und dem Aufbau einer neuen Gesellschaft.
Bis heute ist der Rote Keil eine Inspirationsquelle für Millionen von Menschen auf der ganzen Welt. Er erinnert auf eindrucksvolle Weise daran, dass es für die Unterdrückten und Ausgebeuteten tatsächlich möglich ist, die Macht in die eigenen Hände zu nehmen und die Kräfte der Reaktion zu besiegen. In einer Welt von unerträglichem Leid und Chaos ist er ein Symbol, dass eine neue Welt möglich ist.
[1] El Lissitzky (1918): Erinnerungen, Briefe, Schriften. VEB Verlag der Kunst, Dresden, S.325.
[2] Leo Trotzki (1924/1994): Kunst und Revolution. Arbeiterpresse Verlag, Essen, S. 174.
[3] Ebd., S. 111.
[4] Kasimir Malewitsch (1959): Suprematism, The Non Objective World. Paul Theobald and Co., S. 67 – eigene Übersetzung.
[5] El Lissitzky (1929/1989) Rußland: Architektur für eine Weltrevolution. Verlag Vieweg & Sohn, Braunschweig/Wiesbaden. S.11.
[6] El Lissitzky: Erinnerungen, Briefe, Schriften. VEB Verlag der Kunst, Dresden. S.359.
[7] Michail German (1979): Die Kunst der Oktoberrevolution. Econ Verlag, Düsseldorf/Wien & Aurora-Kunstverlag, Leningrad. S. 76
[8] Sophie Lissitzky-Küppers (1992): El Lissitzky: Life, Letters, Texts. Thames and Hudson. S. 326 – eigene Übersetzung.