Von John Peterson.
Erschienen in: In Verteidigung des Marxismus Nr. 14, November 2024.
Im Sommer 1918 befand sich die Russische Revolution an einem Scheideweg. Zar Nikolaus II. und die provisorische Regierung wurden nacheinander gestürzt, und die neue Sowjetmacht appellierte an die kriegsmüden Massen der Welt für einen „gerechten demokratischen Frieden … ohne Annexionen und ohne Kontributionen“.[1] Trotzdem wütete der Erste Weltkrieg weiter, und die Konterrevolution gewann an Schwung.
Am 3. März desselben Jahres hatte der deutsche Imperialismus der jungen Sowjetrepublik den Friedensvertrag von Brest-Litowsk aufgezwungen, welcher zum Verlust von 34% der Bevölkerung, 54% der Industriegebiete, 26% des Eisenbahnnetzes und 89% der Kohlevorkommen führte. Unter dem Vorwand, russische Munitionsvorräte von den Deutschen fernzuhalten, landeten britische Truppen bereits am nächsten Tag in Murmansk.
Russlands ehemalige ‚Verbündete‘ waren auf Blut aus, denn sie waren sich der Bedrohung, welche die Russische Revolution für das bürgerliche Eigentum darstellte, nur allzu gut bewusst. Winston Churchill bestand darauf, dass der Bolschewismus „in der Wiege erstickt“ werden musste. Es folgten Welle um Welle imperialistischer ‚Expeditionen‘, bei denen sich 21 Militärkontingente aus 16 Ländern den konterrevolutionären Bestrebungen der protofaschistischen Weißen Armeen anschlossen.
Umzingelt und militärisch unterlegen, schien die Sache für den Kommunismus hoffnungslos. Doch die russischen Massen besaßen etwas, das den imperialistischen Armeen fehlte: den unbezwingbaren Geist der Revolution und den tiefen Glauben an eine echte Befreiung.
Natürlich: Es gab unzählige militärische Glanzleistungen und zivile Opferbereitschaft seitens des sowjetischen Volkes. Die wichtigste Waffe der Bolschewiki war jedoch politisch. Sie wandten sich systematisch mit einer Klassenposition an die einmarschierenden Truppen und riefen sie zur proletarischen Einheit gegen ihre gemeinsamen Ausbeuter auf. Immer wieder war die Moral der einfachen Soldaten in den imperialistischen Armeen so stark untergraben, dass diese letztendlich abgezogen werden mussten.
Imperialistische Heuchelei
Obwohl es heute wieder in Mode ist, war es US-Präsident Woodrow Wilson, welcher im Wahlkampf 1916 als Erstes den isolationistischen Slogan ‚America First‘ popularisierte, als er versprach, die USA aus dem Krieg herauszuhalten. Doch während die ‚Alliierten‘ und die ‚Mittelmächte‘ erbittert ausfochten, wer über Europa, die Kolonien und die Weltmeere herrschen sollte, sah der US-Imperialismus eine ausgezeichnete Möglichkeit, sein zunehmendes Gewicht in die Arena der geopolitischen Verhältnisse zu werfen.
Während Europa im Krieg verwüstet wurde, boomte die amerikanische Wirtschaft und überschwemmte den Markt auf der anderen Seite des Atlantiks mit Agrar- und Industrieprodukten. Mit weiten Teilen des Kontinents in Trümmern gingen die USA schließlich als größter Kreditgeber der Welt hervor und entwickelten sich zu einer wirtschaftlichen, technologischen, diplomatischen, militärischen und kulturellen Supermacht.
Im April 1917 erklärten die Amerikaner Deutschland den Krieg. Sie erhofften sich, indem sie erst so spät in den Krieg eintraten, nach dem jahrelangen Gemetzel einfach „aufräumen“ zu können. Hinzu kam noch eine Kleinigkeit: Die fast 10 Milliarden Dollar an Krediten, die während des Krieges an die Alliierten vergeben wurden, wären im Falle eines deutschen Sieges in Gefahr gewesen. Es war auch kein Zufall, dass sie nur wenige Wochen nach der Februarrevolution, die den Zaren stürzte und Russland an der Ostfront aus dem Krieg herauszuholen drohte, in den Kampf eingriffen.
Die Amerikaner erklärten es zu ihrem Ziel, den Kaiser zu besiegen und Stabilität herzustellen, um die Gefahr einer europaweiten Revolution abzuwenden. Doch bis zum Oktober hatten die Ereignisse in Russland eine weitaus gefährlichere Wendung für die Interessen des Imperialismus und das kapitalistische System selbst genommen: Die Bolschewiki waren an der Macht.
Kurz nach der Machteroberung erließ Lenin seine berühmten Dekrete über den Frieden, das Selbstbestimmungsrecht der Völker und die Verteilung von Grund und Boden. Gleichzeitig veröffentlichte Trotzki die geheimen Pläne der Alliierten zur Aufteilung der Welt untereinander. All das setzte Wilson unter Druck, welcher sich zynisch als „friedliebender“ Präsident ausgab.
Am 8. Januar 1918 veröffentlichte Wilson sein ‚14-Punkte-Programm‘, in dem er die Vision des US-Imperialismus für eine ‚neue Weltordnung‘ skizzierte. Neben der liberalen Rhetorik über Frieden und Demokratie drehte sich Punkt sechs spezifisch um Russland:
„Räumung des ganzen russischen Gebietes und ein Einvernehmen über alle auf Russland bezüglichen Fragen, das das beste und freieste Zusammenwirken der anderen Völker sichert, um für Russland eine ungehemmte Gelegenheit zur unabhängigen Bestimmung seiner eigenen politischen Entwicklung und nationalen Politik herbeizuführen und ihm eine herzliche Aufnahme in der Gesellschaft der freien Nationen unter selbstgewählten Staatseinrichtungen, ja noch mehr, Hilfe jeder Art, deren es bedürftig sein und von sich aus wünschen mag, gewährleistet. Die Russland von seinen Schwesternationen in den nächsten Monaten gewährte Behandlung wird der Prüfstein ihres guten Willens, ihres Verständnisses für seine Bedürfnisse im Unterschied zu ihren eigenen Interessen und ihres verständigen und selbstlosen Mitgefühls sein.“[2]
Allerdings wurde nicht näher konkretisiert, welche Russen wie behandelt werden sollten – doch Wilsons mehrfache Militärinterventionen gegen die sich in Mexiko entfaltende Revolution gaben einige Hinweise darauf. Zur gleichen Zeit, als diese erhabenen Worte verkündet waren, wurden bereits Notfallkonzepte zur Niederwerfung der Sowjetrepublik in Bewegung gesetzt. Der US-Botschafter in Frankreich drückte es so aus:
„Drei oder vier japanische oder amerikanische Divisionen wären genug, um die Autorität der Bolschewiki zu zerstören.“[3]
Der Historiker William A. Williams meinte:
„Innerhalb von fünf Wochen nach der Machtübernahme von Lenin und Trotzki war eine Intervention als bewusst antibolschewistische Operation von den amerikanischen Führern beschlossen.“[4]
Wie es bei imperialistischen Kriegstreibern so oft der Fall ist – sei es nun aus Naivität oder Zynismus – glaubten die Amerikaner, als Befreier empfangen zu werden und dass sich die lokale Bevölkerung in einem Aufstand gegen die Bolschewiki erheben würde. So schrieb Botschafter Francis nach Washington:
„Alle Quellen bestätigen Unzufriedenheit mit den Sowjets und deuten darauf hin, dass eine Intervention der Alliierten von der russischen Bevölkerung begrüßt werden würde.“[5]
Am 17. Juli 1918 stimmte Wilson einer „beschränkten militärischen Intervention“ zu. Bereits am 3. August erklärte die US-Regierung öffentlich, dass sie mit der russischen Interventionspolitik der anderen imperialistischen Mächte vollumfänglich im Einklang stand.
Doch die Imperialisten unterschätzten gewaltig, wie tiefe Wurzeln die Revolution geschlagen hatte – sowie den Heldenmut und die Entschlossenheit der sowjetischen Massen.
Auf der Suche nach einem Vorwand
Die US-Regierung setzte Pläne für eine Reihe von Militärexpeditionen in der Sowjetrepublik in Gang. Öffentlich behauptete sie, dass mit dieser Operation strategische Häfen und Waffendepots vor den Deutschen geschützt werden sollen. In Wahrheit ging es darum, die Bolschewiki fernzuhalten.
Der US-Imperialismus hatte noch andere Motive. Der japanische Imperialismus war im Aufschwung und für den Westen war dadurch die ‚offene Tür‘ nach Osten gefährdet. Das erste Kontingent japanischer Truppen war schon am 5. April 1918 in Wladiwostok gelandet. Doch wie sollte eine amerikanische Militärintervention in Ostsibirien gerechtfertigt werden, welches tausende Meilen weit weg von der deutschen Armee war? Die Antwort war die Tschechoslowakische Legion.
Während des Ersten Weltkriegs meldeten sich 70.000 tschechische und slowakische Soldaten freiwillig für die zaristische Armee, um gegen die Mittelmächte zu kämpfen und im Gegenzug die Unabhängigkeit vom Habsburgerreich zu erlangen. Aber mit dem Sturz des Zaren und den Bolschewiki an der Macht waren sie in Russland gestrandet – eine große und erfahrene ausländische Armee inmitten einer Revolution. Anfangs bewegten sie sich über die Transsibirische Eisenbahn langsam nach Osten und hofften, über Wladiwostok zu evakuieren, um sich über dem Meer wieder den Alliierten in Westeuropa anzuschließen.
Nach mehreren kleineren Zusammenstößen begann die tschechoslowakische Legion jedoch im Mai 1918 einen offenen Aufstand gegen das bolschewistische Regime und besetzte mehrere wichtige Städte entlang der Hauptverkehrsader. Damit standen sie objektiv im Lager der Konterrevolution, und die Weißen Armeen nutzten das Chaos, um in ganz Sibirien eine Reihe antibolschewistischer Regierungen zu errichten.
Die Auseinandersetzung zwischen der Sowjetmacht und der tschechoslowakischen Legion bot den Amerikanern den Vorwand, den sie gesucht hatten, um zur Unterstützung der „ehrbaren und vernünftigen Kräfte der Ordnung“[6] Russlands einzugreifen.
Doughboys und Polar Bears
Die US-Invasion auf sowjetischen Boden begann am 15. August 1918, als 3.000 Soldaten in Wladiwostok landeten. Insgesamt dienten an dieser Front fast 9.000 amerikanische Soldaten mit dem Spitznamen „Doughboys“ (Teigjungs), welche größtenteils von den Besatzungstruppen auf den Philippinen verlegt wurden.
Am 4. September landeten dann rund 5.000 Soldaten der American Expeditionary Force, North Russia – besser bekannt als ‚polar bears‘ (Expeditionskorps Eisbär) – in Archangelsk, einem wichtigen Hafen am Weißen Meer mit einer direkten Verbindung nach Petrograd.
Als erstes stand die Schaffung einer internationalen Polizeitruppe auf der Tagesordnung. Sie bestand aus Soldaten aus 12 Nationen unter dem Kommando des in Russland geborenen amerikanischen Offiziers Major Samuel Ignatiev Johnson. Als Nächstes galt es, den Betrieb der Transsibirischen Eisenbahn aufrechtzuerhalten, damit die tschechoslowakische Legion ihre Kräfte wieder sammeln konnte.
Offiziell hatte das natürlich alles nichts mit einer Intervention in den bereits wütenden Bürgerkrieg zu tun, der zwischen den Roten und den Weißen wütete. Und es ging natürlich auch nicht darum, den Japanern entgegenzutreten. Diese hatten auf die Landung der US-Truppen mit der Aufstockung ihres eigenen Kontingents auf 72.000 Mann reagiert, was ein klares Zeichen auf ihren Anspruch auf den russischen Fernen Osten war.
Die alliierten Imperialisten Großbritanniens, Frankreichs, Kanadas und Australiens hatten ebenfalls Zehntausende Truppen nach Sibirien entsandt. Die Roten waren an dieser Front etwa 15.000 Mann stark, darunter einige deutsche und österreichische Kriegsgefangene, die übergelaufen waren, um für die kommunistische Sache zu kämpfen.
Die Weißen Armeen verkörperten die reaktionären Kräfte in Russland. Finanziert und unterstützt von den Imperialisten, vertraten sie die Interessen der Großgrundbesitzer, der orthodoxen Kirche und der Kapitalisten und waren gewillt, den vorbolschewistischen Status quo mit allen erforderlichen Mitteln wiederherzustellen.
Der protofaschistische Warlord Alexander Koltschak organisierte die Armeen der Konterrevolution im Fernen Osten, zusammen mit Anton Denikin im Süden Russlands und Nikolai Judenitsch im Nordwesten. Unter der Ägide der Alliierten erklärte sich Koltschak zum ‚Obersten Führer Russlands‘ und zum Oberhaupt des russischen Staates, als Opposition zur Regierung der Bolschewiki. Sein Regime basierte auf Pogromen, Folter, Hinrichtungen und Zwangsarbeit.
Auf der anderen Seite repräsentierte die Rote Armee die Kräfte der Revolution – die Arbeiterklasse und die Masse der armen Bauern. Um die neue Sowjetrepublik und das verstaatlichte Eigentum, auf dem sie beruhte, zu verteidigen, baute Leo Trotzki praktisch aus dem Nichts erfolgreich eine New Model Army auf.
Obwohl er gezwungen war, sich auf ehemalige zaristische Offiziere zu stützen – welche über die technischen Fähigkeiten und militärische Erfahrung verfügten, die man nicht über Nacht lernen kann – stellte er die Loyalität zur revolutionären Sache sicher, indem er in jeder Einheit politische Kommissare ernannte.
In kurzer Zeit wuchs die Rote Armee zu einer millionenstarken, streng disziplinierten, politisch inspirierten Kraft, die Wunder im Gefecht vollbrachte und schließlich das Blatt gegen die Reaktion und die imperialistischen Interventionen wendete.
Unterstützung für die Weißen
Offensichtlich begaben sich die Amerikaner in eine sehr heikle Situation. Offiziell waren die USA weder im Krieg noch verbündet mit einer der beiden Konfliktparteien. Doch die Präsenz von Tausenden von Soldaten inmitten eines Bürgerkriegs trug das Risiko einer politischen und militärischen Eskalation in sich. US-Kriegsminister Newton Baker sagte zum General William Graves, der für das Abenteuer in Sibirien zuständig war: „Passen Sie auf, Sie werden wie auf Eiern gehen, die mit Dynamit geladen sind.“[7]
Die ‚defensiven‘ Einsätze der Amerikaner waren angeblich darauf angelegt, der tschechoslowakischen Legion das Verlassen des Landes zu ermöglichen. Aber in der Praxis unterstützte und begünstigte ihre Präsenz natürlich die Terrorherrschaft der Weißen in der Region. Das „Inter-Allied Railway Agreement“ (Interalliiertes Eisenbahnabkommen) vom Februar 1919, welches die sibirische Eisenbahn unter die Kontrolle des Militärs stellte, bestätigte lediglich die Realität vor Ort: Die Alliierten unterhielten die Versorgungslinien für Koltschaks Truppen. Die Kontrolle der Weißen über die Eisenbahnen ermöglichte es ihnen, jeden anzugreifen oder auszuhungern, der nicht auf der Seite von Koltschaks Diktatur stand.
Etwa 250 amerikanische Soldaten wurden zur Verteidigung der Sutschan Minen entsandt, die 120 Kilometer nordöstlich von Wladiwostok lagen. Diese Gruben förderten einen Großteil der Kohle, die für den Betrieb der Eisenbahnen in Ostrussland benötigt wurde – ein essenzieller Rohstoff für die Konterrevolution. Eine der ersten Maßnahmen der Alliierten bestand darin, den ehemaligen Leiter der Mine wieder einzustellen, welcher von den Arbeitern aus der Gegend vertrieben wurde. Weitere 2.000 Amerikaner wurden 2.700 Kilometer westlich von Wladiwostok stationiert, um einen weiteren wichtigen Knotenpunkt der Eisenbahn zu bewachen. Tausende mehr nahmen andere strategische Positionen entlang der Eisenbahnlinien ein.
All das führte unausweichlich zu Auseinandersetzungen mit den Einheiten der Roten Armee, den wachsenden Reihen der pro-bolschewistischen Partisanen und sogar mit Weißen Kosaken, die gegen die Anwesenheit ausländischer Eindringlinge waren.
Angriffe Roter Partisanen auf Schienen, Brücken und Eisenbahnfracht nahmen über den März und April zu. Im Mai beschloss Graves, den amerikanischen Truppen zur Aufrechterhaltung der Ordnung die offizielle Erlaubnis zu erteilen, die Partisanen zu verfolgen, die Koltschak bedrängten. Es folgte ein Sommer voller Scharmützel, Angriffe und Kampfpatrouillen im Umland, oft an der Seite weißrussischer und japanischer Truppen.
Im Juni kam es in der Schlacht von Romanowka zu einem Überraschungsangriff der Roten auf ein amerikanisches Armeelager, bei dem 24 Amerikaner getötet und 25 verwundet wurden. Fünf Tage später reiste der US-Botschafter in Japan nach Omsk, der Hauptstadt von Koltschak. Offiziell erkannte er ihn zwar nicht als das Oberhaupt Russlands an, zeigte aber ein „wohlwollendes Interesse an Koltschaks Organisation und Aktivitäten“.[8]
Der Botschafter schätzte, dass weitere 40.000 US-Truppen nötig wären, um Koltschaks Sieg sicherzustellen und das Vordringen der Japaner in die Region zu verhindern. Aber das war unmöglich.
Viele amerikanische Soldaten sympathisierten mehr mit den Roten als mit den Weißen und waren über Koltschaks Grausamkeiten zutiefst schockiert. Am 1. Oktober 1919 wurden US-Soldaten von Koltschaks Kosaken verhaftet und ausgepeitscht – anscheinend blieb niemand von ihrer Brutalität verschont.
Ähnliche Szenen Kampfszenen und letztendliche Demoralisierung spielten sich in der Umgebung von Archangelsk ab, wo die „Eisbären“ stationiert und unter die Kontrolle der Briten gestellt wurden. Wir sollten nicht vergessen, dass die meisten dieser Operationen nach dem offiziellen Ende des Ersten Weltkriegs am 11. November 1918 stattfanden. Doch die Besetzung von Teilen Sowjetrusslands ging weiter – so viel zu Wilsons „Nichteinmischung“.
Internationalistische Aufrufe
Die Roten reagierten nicht nur militärisch, sondern auch politisch, indem sie sich auf der Grundlage des proletarischen Internationalismus an die Invasionstruppen richteten. Nur wenige Tage nach der Landung der ersten US-Truppen in Wladiwostok veröffentlichte die Prawda ‚Einen Brief an die amerikanischen Arbeiter!‘, der von Lenin persönlich verfasst worden war. Appelle richteten sich auch an die Arbeiter in Europa.
Lenin war ein überragender Theoretiker und Stratege. Aber er war auch ein genauso geschickter Taktiker und natürlich glühender Internationalist. Er sah die Russische Revolution immer nur als einen Teil der Weltrevolution und er machte sich keine Illusionen darüber, dass die Revolution in der Isolation überlebensfähig sei. Lenin erklärte:
„Wir rechnen mit der Unausbleiblichkeit der internationalen Revolution; das bedeutet aber noch keineswegs, dass wir dummerweise mit dem Eintreffen der Revolution zu einem bestimmten nahen Zeitpunkt rechnen … wir wissen, dass Revolutionen weder auf Kommando noch auf Verabredung gemacht werden.
Wir wissen, dass die Umstände uns, Russlands sozialistisches Proletariat, nur vorgeschoben haben, und zwar nicht dank unserer Verdienste, sondern infolge der besonderen Rückständigkeit Russlands; bis zum Ausbruch der internationalen Revolution können aber die einzelnen Revolutionen noch eine Reihe von Niederlagen erleiden.“[9]
Angesichts ihrer wirtschaftlichen und militärischen Macht und des Gewichts ihrer Arbeiterklasse in der Gesellschaft war Lenin klar, dass die USA ein entscheidendes Land für diesen weltweiten Prozess waren – und das ist auch heute noch so. Tatsächlich sind die in Lenins Brief dargelegten Ideen heute aktueller denn je.
Darin schlug Lenin einen ehrlichen, freimütigen und offenen Ton an, indem er die vielen Probleme und Unzulänglichkeiten der Revolution offenlegte und gleichzeitig auf ihr unendliches Potenzial und die zynische Heuchelei derjenigen hinwies, die sie in Blut ertränken wollten:
„Mag die korrupte bürgerliche Presse jeden Fehler, den unsere Revolution begeht, in die Welt hinausposaunen. Wir fürchten unsere Fehler nicht. Mit dem Beginn der Revolution sind die Menschen nicht zu Heiligen geworden. Jahrhundertelang unterdrückt und eingeschüchtert, niedergehalten in Not, Unwissenheit und Verwilderung, können die werktätigen Klassen die Revolution nicht durchführen, ohne Fehler zu machen.
[…]
Ein jeder Fehler in dieser Arbeit, bei diesem äußerst gewissenhaften und aufrichtigen Mitwirken von Dutzenden Millionen einfacher Arbeiter und Bauern an der Neugestaltung ihres ganzen Lebens –, ein jeder solcher Fehler wiegt Tausende und Millionen „fehlerloser“ Erfolge der ausbeutenden Minderheit auf, alle die Erfolge im Übervorteilen und Überlisten der Werktätigen. Denn nur durch diese Fehlern werden die Arbeiter und die Bauern lernen, das neue Leben aufzubauen, werden lernen, ohne die Kapitalisten auszukommen; nur so werden sie sich den Weg, durch tausend Hindernisse hindurch, zum siegreichen Sozialismus bahnen.“[10]
Mit Verweisen auf die Amerikanische Revolution, den Amerikanischen Bürgerkrieg und Eugene V. Debs zeigte Lenin auch sein reiches Wissen über die „revolutionäre Tradition im Leben des amerikanischen Volkes“. Indem er die Klassenunterschiede in der amerikanischen Gesellschaft hervorhob, versuchte er, einen Keil zwischen die amerikanischen Arbeiter und ihre Ausbeuter zu treiben. Den „amerikanischen Plutokraten“ stellte er das „revolutionäre Proletariat Amerikas“ gegenüber und forderte sie auf, die wichtige Aufgabe der Beendigung der Intervention zu übernehmen. Der wahre Feind steht schließlich im eigenen Land. Wie Lenin erklärte:
„[Die US-Imperialisten] haben sich am meisten bereichert. Sie haben sich alle, ja selbst die reichsten Länder tributpflichtig gemacht. Sie haben Hunderte Milliarden Dollar zusammengeraubt. … Jeder Dollar trägt Blutspuren – aus jenem Meer von Blut, das die 10 Millionen Gefallenen und 20 Millionen Verstümmelten vergossen haben in dem hehren, edlen, geheiligten Befreiungskampf im Namen dessen, ob dem englischen oder dem deutschen Räuber mehr Beute zufallen wird.“
In einfachen, aber tiefgründigen Worten erläuterte Lenin die Klassenursachen des Ersten Weltkriegs und der ausländischen Militärintervention gegen die Sowjets und machte unmissverständlich klar, dass sowohl die Deutschen als auch die Alliierten auf verbrecherische Weise für das schreckliche Abschlachten verantwortlich waren. Die Bolschewiki waren keineswegs gefügige Werkzeuge oder Agenten des Kaisers, sondern die Todfeinde des deutschen Imperialismus, wie die Bedingungen des Friedensvertrags von Brest-Litowsk bewiesen.
Lenin verurteilte alle Imperialisten mit der eindringlichsten Sprache:
„Der Kadaver der bürgerlichen Gesellschaft lässt sich nicht einfach einsargen und begraben. Der zur Strecke gebrachte Kapitalismus verfault, zerlegt sich mitten unter uns, verpestet unsere Luft, vergiftet unser Dasein und umstrickt das Neue, Frische, Junge, Lebendige mit tausend Fäden und Banden des Althergebrachten, Morschen, Toten.“[11]
Sinkende Moral
Zahlenmäßig unterlegen und unerwünscht, begannen viele der amerikanischen Arbeiter und Bauern in Uniform zunehmend an ihrer Rolle in Russland zu zweifeln und ärgerten sich über das Kommando der Briten in Archangelsk. Ein amerikanischer Offizier brachte die niedergeschlagene Stimmung unter den Soldaten auf den Punkt:
„Sie sagen, dass sie eingezogen wurden, um gegen Deutschland zu kämpfen, nicht gegen die Bolschewiki. Dass sie hierhergeschickt wurden, um Vorräte zu bewachen und nicht um einen Angriffskrieg zu führen; dass nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands mit Deutschland ihr Job erledigt war und wenn die Regierung will, das sie hier bleiben und den Bolschewismus bekämpfen, dann sollte die Regierung das auch so sagen und eine klare Politik bezüglich Russland verkünden.“[12]
Ein anderer informierte Amerikas obersten General, ‚Black Jack‘ Pershing:
„Seit der Unterzeichnung des Waffenstillstands mit Deutschland ist die Moral unserer Truppen am Boden. Unsere Männer und einige der Offiziere scheinen nicht zu verstehen, wieso sie in Russland bleiben sollen, nachdem der Kampf mit Deutschland vorbei ist.“[13]
Da sie mit dem kalten Wetter vertraut waren, kamen die meisten „Eisbären“, die in Nordrussland stationiert waren, aus dem nördlichen mittleren Westen der USA. Sobald der Waffenstillstand mit Deutschland offiziell war, erhöhten die Zeitungen in Chicago, Detroit und Wisconsin den Druck, die Truppen nach Hause zu holen. Einige druckten sogar die Briefe der Soldaten ab, in denen sie die harten Bedingungen, mit denen sie konfrontiert waren, ungeachtet der Zensur durch die Regierung in vollem Umfang beschrieben. Eine Karikatur, die am 12. April 1919 im Chicago Tribune veröffentlicht wurde, zeigte zwei amerikanische Soldaten in Archangelsk, die einander fragten: „Sag mal, wann haben wir eigentlich Russland den Krieg erklärt?“
Die amerikanischen Truppen waren einer konstanten Flut proletarisch-internationalistischer Appelle der Sowjets ausgesetzt – die hinzufügten, dass den Besatzern die sichere Vernichtung drohe, wenn sie auf russischem Boden blieben. Die Anwesenheit der Imperialisten wurde auch genutzt, um die russische Bauernschaft auf die Seite der Revolution zu ziehen.
Ein Flugblatt zeigte Uncle Sam und britische Kapitalisten, wie sie die Weißen Anführer an der Leine halten. Das amerikanische Rote Kreuz merkte an: „Die Präsenz der alliierten Expedition in Nordrussland stellt eine der stärksten Säulen der bolschewistischen Regierung dar.“[14]
Der politische Druck zur Beendigung der Expedition wuchs, wobei republikanische Abgeordnete und Senatoren an der Spitze dieser Kampagne standen. Die Abstimmung darüber ging entlang der Parteilinien genau unentschieden aus, woraufhin der demokratische Vizepräsident das Patt zugunsten der Verlängerung des Abenteuers in Nordrussland durchbrach.
Nach dieser gescheiterten Abstimmung sank die Moral der Soldaten noch weiter. Am 30. März 1919 war ein Wendepunkt erreicht, als ein Unteroffizier in Nordrussland vier Soldaten befahl, ihre Schlitten zu beladen und an die Front zu gehen. Sie verweigerten den Befehl, woraufhin eine allgemeine Versammlung der Männer einberufen wurde. Einem gewissen Leutnant May zufolge beschwerten sich die Soldaten, dass:
„sie nie eine Antwort darauf bekommen haben, wieso sie eigentlich hier waren, aber die Roten versuchen, sie ins Weiße Meer zu schieben und dass sie um ihr Leben kämpfen.“[15]
Meuterische Stimmung
Während es widersprüchliche Berichte darüber gibt, was als nächstes passiert ist, veröffentlichte die Washington Post am 11. April einen Artikel mit der Überschrift: „US-Truppen meutern an der Archangelsker Front“. Es wurde berichtet, dass vier Soldaten sich weigerten, an die Front zu gehen, woraufhin 250 weitere Soldaten ebenso die Befehle verweigerten. Der Artikel prophezeite, dass eine „Generalmeuterei“ möglich sei, wenn die Truppen nicht sofort aus Russland abgezogen werden. Derartige Berichte gelangten schließlich auch wieder zurück zu den „Eisbären“ in Russland und drückten die Stimmung noch weiter.
Zumindest ein paar amerikanische Soldaten zogen den Schluss, dass die Briten, welche das Oberkommando über die Operation innehatten, von einer vollständigen Eroberung träumten. So schrieb einer in sein Tagebuch:
„Da gab es keine Lager [zu bewachen]. In Wahrheit wollten die Briten den Staat Nordrussland besetzen und erobern, um Kiefernholz aus den Wäldern zu gewinnen.“[16]
Die Angst stieg, dass US-Truppen eventuell keine Befehle mehr von britischen Offizieren befolgen würden. Ein amerikanischer Kommandant berichtete:
„Viele unserer Offiziere bezweifelten zutiefst, ob Befehle für aggressive Operationen befolgt werden würden.“[17]
Die Stimmung der russischen Bauern in den besetzten Gebieten schlug zugunsten der Roten um. Die Oktoberrevolution gab den Bauern Land, wo auch immer die Weißen aber die Kontrolle übernahmen, stellten sie – mit einem Terrorregime – skrupellos das frühere Eigentum der Großgrundbesitzer wieder her. Es war leicht zu entscheiden, welche Seite ihre Interessen am besten vertrat.
In der Zwischenzeit erzielten Trotzkis gigantische Anstrengungen, eine Rote Armee aufzubauen, bereits fantastische Resultate. Sogar der US-Militärnachrichtendienst musste dies zugeben:
„Innerhalb der letzten zwei Monate wurden alle bolschewistischen Streitkräfte reorganisiert, und es wird ernsthaft in Angriff genommen, eine große, hochdisziplinierte Armee nach europäischem Modell zu erschaffen.“[18]
Als die Bolschewiki durch den Vormarsch zunehmend an Schwung gewannen, verstärkte sich die Befürchtung, dass die Besatzer überrannt werden könnten. Die Stellungen der Alliierten wurden regelmäßig mit Langstreckenartillerie beschossen, und die Aufklärungsdienste berichteten, dass: „[der] Feind systematisch an allen Fronten Truppen aufbaut, mit der Aussicht, noch vor der Schneeschmelze eine Großoffensive zu starten.“[19]
Ein amerikanischer Kommandant, General Stewart, wandte sich in einem dringenden Schreiben an den Kriegsminister:
„Der Feind wird an allen Fronten immer zahlreicher und aktiver. Das alliierte Kommando ist klein, und wir haben keine Reserven.“[20]
Die letzte Schlacht in Nordrussland fand am 2. April 1919 in der Nähe des Dorfes Bolsche Oserki statt. Zu diesem Zeitpunkt waren den US-Truppen die Soldaten, Waffen, Vorräte und Moral ausgegangen. In diesem Juni begannen die amerikanischen Truppen mit ihrem Rückzug, sobald die Schifffahrt auf dem Weißen Meer wieder aufgenommen wurde. Als Ersatz wurden britische Soldaten geschickt. Nicht lange danach überrannten die Bolschewiki diese Stellungen und eroberten Murmansk und Archangelsk zurück.
Am 1. April 1920 zogen die letzten US-Truppen aus Sibirien ab. Insgesamt starben 424 Amerikaner in Nordrussland und Sibirien an Krankheiten, Erfrierungen oder im Kampf.
Internationalismus in der Praxis
Der Kampf gegen den US-Imperialismus hörte für die Bolschewiki nicht an der russischen Grenze auf. Lenins Brief an die amerikanischen Arbeiter wurde in die USA geschmuggelt und in leicht gekürzter Form in der New Yorker Zeitschrift The Class Struggle (Der Klassenkampf) und in der Bostoner Wochenzeitung The Revolutionary Age (Das Revolutionäre Zeitalter) veröffentlicht. Maßgeblich daran beteiligt, den Brief in den USA zu veröffentlichen, war niemand Geringerer als John Reed, der Autor von Zehn Tage, die die Welt erschütterten.
Von dort aus fand Lenins Brief seinen Weg in die bürgerliche Presse in den USA, Frankreich, Großbritannien und Deutschland. Besonders in den USA wurde der Brief zu einem Bezugspunkt für die revolutionäre Linke. Er diente de facto als Gründungsdokument für die junge kommunistische Bewegung und half, die Opposition zu Wilsons bewaffneter Intervention gegen die Revolution zu stärken.
Hier sehen wir die Früchte von Lenins proletarischem Internationalismus in der Praxis. Angesichts der von allen Seiten drohenden Zerstörung appellierte Lenin an die Arbeiter aller Länder auf einer Klassenbasis, ohne den geringsten Hauch von nationalem Chauvinismus. Er nutzte diese Aufrufe, um den Aufbau revolutionärer Parteien innerhalb der imperialistischen Länder zu unterstützen.
Das Schicksal des zum Scheitern verurteilten Abenteuers des US-Imperialismus in der jungen Sowjetrepublik bietet viele Lehren für Kommunisten heute.
Die Heuchelei des US-Imperialismus hat seit 1918 nur noch mehr zugenommen. Heute, da die USA und ihre NATO-Verbündeten Kriege und entsetzliche Grausamkeiten sowohl in der Ukraine als auch im Nahen Osten finanzieren – alles im Namen der ‚Demokratie‘ und des ‚Selbstbestimmungsrechts der Nationen‘ –, ist es wichtiger denn je, dass Kommunisten die Lügen und wahren Interessen der Imperialisten auf dieselbe kühne und konsequente Weise wie Lenin aufdecken.
Im Kontext der zunehmenden Spannungen zwischen dem westlichen Imperialismus, Russland und China – mit all der damit einhergehenden Instabilität und den ‚Stellvertreterkriegen‘ – ist ein klarer, internationalistischer Klassenstandpunkt absolut notwendig. Anstatt sich auf die Seite einer der rivalisierenden Mächte zu stellen, müssen Kommunisten überall die Arbeiter dazu aufrufen, gegen ihre eigenen Imperialisten zu kämpfen und sich für den Sieg der sozialistischen Weltrevolution zu vereinen.
Über 100 Jahre ist es her, seitdem die USA in Russland eingefallen sind, doch war das Potenzial für die Weltrevolution nie größer als heute und deshalb haben wir jedes Recht, Lenins unerschöpfliches Vertrauen in die internationale Arbeiterklasse zu teilen:
„Mögen die „sozialistischen“ Jammerlappen unken, mag die Bourgeoisie wüten und toben. Nur Menschen, die sich die Augen zuhalten, um nicht zu sehen, und sich die Ohren verstopfen, um nicht zu hören, kann es verborgen bleiben, dass auf der ganzen Welt für die alte, die kapitalistische Gesellschaft, die mit dem Sozialismus schwanger geht, die Geburtswehen begonnen haben.“[21]
[1] W. I. Lenin (1918/1972): Dekret über den Frieden, LW Bd. 26. Dietz Verlag, Berlin, S. 239.
[2] U.S. Diplomatic Mission to Germany /Public Affairs/ Information Resource Centers, online: usa.usembassy.de/etexts/ga2d-14points.htm – eigene Hervorhebung.
[3] J. V. Fuller (Hg.; 1932): ‚The Ambassador in France (Sharp) to the Secretary of State‘, Papers Relating to the Foreign Relations of the United States, Vol. 2, United States Government Printing Office, S. 33 – eigen Übersetzung.
[4] W. A. Williams (1963): ‚American Intervention in Russia‘, 1917-1920, Studies on the Left, No. 3, S. 35 – eigene Übersetzung.
[5] J V Fuller (Hg.; 1931), ‚The Ambassador in Russia (Francis) to the Secretary of State‘, Papers Relating to the Foreign Relations of the United States, Vol. 1, United States Government Printing Office, S. 538 – eigene Übersetzung.
[6] W. A. Williams (1963): ‚American Intervention in Russia, 1917-1920‘, Studies on the Left, No. 3, S. 25 – eigene Übersetzung.
[7] W. S. Graves (1941): America’s Siberian Adventure, Peter Smith Publishers, S. 7f – eigene Übersetzung.
[8] J. V. Fuller (Hg.;1932): ‚The Acting Secretary of State to the Ambassador in Japan (Morris)‘, Papers Relating to the Foreign Relations of the United States, Vol. 2, United States Government Printing Office, S. 388 – eigene Übersetzung.
[9] W. I. Lenin (1918): Ein Brief an die amerikanischen Arbeiter!, online: https://de.wikisource.org/wiki/Ein_Brief_an_die_amerikanischen_Arbeiter https://www.e-rara.ch/russexil/id/26774592
[10] Ebd., S. 11f.
[11] Ebd., S. 11.
[12] Historical Files of the American Expeditionary Force, North Russia, 1918-1919, U.S. National Archives and Records Administration, M 924, Roll 1, 23-11.1 – eigene Übersetzung.
[13] Ebd.
[14] Ebd.
[15] D. Habib (1995): Playing Into the Hands of Isolationists: Woodrow Wilson’s Russian Policy, 1918-1920, San Jose State University, S. 31 – eigene Übersetzung.
[16] H. Otoupalik (Hg.; 1982): Quartered in Hell: The Story of the American North Russia Expeditionary Force 1918-1919. Doughboy Historical Society, S. 179 – eigene Übersetzung.
[17] Historical Files of the American Expeditionary Force, North Russia, 1918-1919, U.S. National Archives and Records Administration, M 924, Roll 1, 23-11.1 – eigene Übersetzung.
[18] Ebd.
[19] Ebd.
[20] Ebd.
[21] W. I. Lenin (1960): ‚Prophetische Worte‘, in LW Bd. 27. Dietz Verlag, Berlin, S. 499.